Emma y Dexter se conocen el día de su graduación universitaria, el 15 de julio de 1988. Ella es una chica de clase trabajadora que sueña con hacer del mundo un lugar mejor. Él es un joven rico con ganas de comerse el mundo. Durante los siguientes veinte años, las vidas de ambos se cruzan y separan, su amistad se debilita o se refuerza y comparten la risa y el romance, el dolor y la alegría. Pero por fin, un día, ambos se dan cuenta de que lo que habían estado buscando durante tanto tiempo estaba delante de ellos.

Dos adolescentes con cáncer comienzan un viaje de afirmación de vida para visitar a un autor solitario en Ámsterdam.

Adam es un joven de 27 años que es diagnosticado de cáncer. A partir de ese momento, su novia intenta cuidarlo, pero su carácter egoísta sale a flote, su amigo intenta ver el lado positivo de la enfermedad, y su madre lo asfixia con sus llamadas. Para lidiar con su nueva situación, Adam tendrá que acudir a terapia. Sin embargo, allí conocerá a Katherine, una inexperta terapeuta con la que compartirá momentos incómodos y un inapropiado coqueteo.

Otto Anderson es un viudo cascarrabias y muy obstinado. Cuando una alegre joven familia se muda a la casa de al lado, Otto encuentra la horma de su zapato en la espabilada, y muy embarazada, Marisol, lo que conlleva a una muy improbable amistad que pondrá su mundo patas arriba.

Inez, sin remordimientos y con espíritu libre, secuestra a su hijo de seis años, Terry, del sistema de cuidado temporal. Manteniendo su secreto y su unión, madre e hijo se embarcan en la búsqueda de recuperar su sentido de hogar, identidad y estabilidad, en una ciudad de Nueva York que está cambiando rápidamente.

Ove Lindahl, un viudo de 59 años, vive en una urbanización de casas adosadas, donde solía ser el presidente de la asociación vecinal, hasta que fue reemplazado por Rune, su antiguo amigo. Rune ahora está paralizado después de sufrir un derrame cerebral y es cuidado por su esposa, Anita. Ove está deprimido después de perder a su esposa, Sonja, una maestra, por cáncer hace seis meses. Después de trabajar en la misma empresa durante 43 años, se ve obligado a jubilarse. Sus intentos de suicidio, de colgarse, son interrumpidos repetidamente por Parvaneh, una iraní-sueca, su esposo sueco Patrick y sus dos hijos, quienes se mudan a la casa al otro lado de la calle.

Al cumplir los 21 años, Tim descubre que los hombres de su familia tienen un don especial: la capacidad de viajar en el tiempo, bajo una condición: solo pueden viajar a lugares y momentos donde ya han estado antes. Después de que su padre desalienta a Tim a utilizar su don para adquirir dinero o fama, él decide que lo utilizará para mejorar su vida amorosa.

En la Universidad de Cambridge, el estudiante de astrofísica Stephen Hawking comienza una relación romántica con la estudiante de literatura Jane Hawking. Aunque Stephen destaca en matemáticas y física, sus amigos y profesores están preocupados por su falta de tema de tesis. Después de que Stephen y su profesor Dennis W. Sciama asisten a una conferencia sobre agujeros negros, Stephen especula que los agujeros negros podrían haber sido parte de la creación del universo y decide escribir su tesis sobre el tiempo.